El trabajo de los geólogos en América del Sur ha ayudado a que las industrias vitivinícolas del continente avancen sustancialmente en los últimos años, pero su trabajo está lejos de terminar. Tanto los científicos como los enólogos continúan esforzándose por lograr una comprensión más profunda de cada subregión y denominación.

Los viñedos en lugares como Mendoza no se expandirán [físicamente] mucho más debido a la falta de agua. Es decir, en general, los productores no podrán encontrar nuevos sitios para plantar vides. Pero si son capaces de utilizar mejor los recursos que tienen a mano (el suelo, por ejemplo), es posible que puedan aumentar la calidad de sus productos y elaborar más vinos basados en el terroir. Ahora es seguir estudiando cada región en detalle para entenderla completamente.

A diferencia del Viejo Mundo, los productores de América del Sur pueden no tener siglos de conocimiento sobre sus viñedos. Pero la geología les está ayudando a comprender mejor su tierra y sus posibilidades. Los embotellados de alta calidad ya han demostrado que el conocimiento es poder.

Cuanta más información y datos tengamos, mejores decisiones podremos tomar.

La misión central de los geólogos es segmentar y clasificar los viñedos. Para ello aprovechan una gran cantidad de pruebas de laboratorio, pozos de suelo y otras herramientas, seleccionando capas de sedimentos, rocas y otras características geológicas.

Por ejemplo, saber por qué el contenido de arcilla difiere en dos parcelas de tierra diferentes, a pesar de tener el mismo lecho rocoso, o por qué algunos ríos crearon terrazas aluviales mientras que otros no.

En algunos casos, estos estudios han impulsado el desarrollo de nuevas regiones vitivinícolas. Un ejemplo es el valle del Limarí en el norte de Chile, donde expertos estudiaron la abundancia de suelos calizos en algunas zonas. Este tipo de suelo se asocia con características deseables en el vino, como vitalidad y textura mineral. El Valle del Limarí ahora es reconocido como una de las principales regiones del mundo para los vinos blancos, con productores destacados como Viña Santa Rita y Concha y Toro que se abastecen de Chardonnay y Sauvignon Blanc.

Los geólogos también están ayudando a que los destinos más establecidos del continente crezcan más lejos. En Mendoza, Argentina, la expansión de los viñedos desde las tierras bajas del este hacia las regiones de mayor altitud de Luján de Cuyo y el Valle de Uco, que comenzó hace unos 30 años, fue impulsada por la búsqueda de temperaturas más frescas por parte de las bodegas. Pero la medida trajo nuevos desafíos y oportunidades para profesionales como el geofísico Guillermo Corona, creador de la cuenta de Instagram @geografiadelvino y autor del libro Geografía del Vino.

“A medida que los enólogos se acercaron a las montañas, encontraron suelos más pedregosos y heterogéneos”, dice Corona. Durante la última década, su investigación geológica ayudó a muchas bodegas a identificar los mejores sitios para cultivar uvas. «Si alguien quiere encontrar el mejor lugar para plantar vides y, dentro de ese lugar, encontrar la mejor parcela de tierra, entonces necesita estudiar el suelo», dice.

Un nuevo enfoque para la elaboración del vino

Los beneficios de comprender la composición del suelo van mucho más allá de la textura y la estructura. También tiene el potencial de mejorar la sostenibilidad, específicamente en el ámbito de la gestión del agua. Saber cómo los suelos retienen la humedad puede ayudar a los viticultores a determinar con mayor precisión la cantidad correcta de agua para cada vid.

“El riego en viñedos con suelo arcilloso es diferente al de aquellos con suelo pedregoso”, dice la enóloga Teresita Ovalle de Viña Santa Rita, una de las viñas más grandes de Chile. Los suelos arcillosos, por ejemplo, retienen más agua que aquellos con un mayor porcentaje de grava. Por lo tanto, las vides en suelos arcillosos necesitan ser irrigadas durante períodos más cortos en comparación con las vides en suelos rocosos. Esto no sólo ayuda a las bodegas a ahorrar agua, un recurso natural cada vez más valioso, sino que también puede reducir los costes energéticos.

Después de trabajar con geólogos, Ovalle decidió vinificar por separado uvas de varios sitios geológicamente superiores. Cada zona produjo un vino de alta calidad con características diferentes, algunas musculosas y tánicas, otras más elegantes.

 “Los taninos y la estructura del vino están determinados por el lugar donde crecen las vides”, dice Ovalle. “En nuestros viñedos de Alto Jahuel, en el Valle del Maipo, podemos comparar un Cabernet Sauvignon que crece en suelos coluviales en los cerros con uno que crece en suelos aluviales. Este último tiene taninos sedosos y más redondos que el vino que viene del cerro”.

Otro converso a la geología es Andrea Ferreyra, enóloga de La Celia, fundada en 1890 en el Valle de Uco, Argentina. Aunque durante mucho tiempo ha creído en un enfoque holístico de la viticultura y la elaboración del vino, sólo recientemente la geología se ha convertido en un componente integral de su trabajo.

“Solíamos pensar en Uco como una región con mayor altitud, un clima fresco, más precipitaciones en comparación con otras regiones y un amplio rango de temperatura diurna”, dice Ferreyra. “Pero no nos detuvimos a pensar en lo que hay debajo de la tierra; actualmente, consideramos todo como un todo”.

Wineenthusiast by Jesica Vargas.