El director de Hollywood y propietario de Singani 63, Steven Soderbergh, cuenta sobre la campaña para que se reconozca el espíritu nacional de Bolivia, cómo le gusta beberlo y si aparece en su próxima película Magic Mike’s Last Dance.

Hablando con el negocio de las bebidas solo dos días antes del estreno de su nueva película, Soderbergh contó cómo se encontró por primera vez con el espíritu en el set de Madrid de su película biográfica Che Guevara en dos partes Che en junio de 2007: «Habíamos organizado una pequeña fiesta de inicio para el comienzo de la producción, porque si vas a hacer una película sobre un revolucionario marxista, tienes que tener una fiesta de puesta en marcha. Nuestro director de casting boliviano, Rodrigo Bellott, me regaló una botella de Casa Real Singani”.

Al abrirlo para probar una copa, Soderbergh, que habitualmente se decantaba por el vodka, tenía los ojos, y el paladar, abiertos: “No estaba acostumbrado a que algo tuviera ese bouquet, ese aroma floral. Y luego estaba la forma en que era realmente activo en el paladar, y cuántas notas extraía. Lo más importante para mí fue cómo se desvanecía cuando te lo tragaste”.

Elaborado con moscatel de Alejandría, una variedad muy aromática, Soderbergh quedó impactado por la suavidad y el aroma del licor. “Tuve que tener un corazón a corazón muy serio con el vodka después de probar Singani”, bromeó más tarde.

Ese primer sorbo despertaría una obsesión con Singani: “Él [Bellott] había conseguido una botella en el mercado negro de Madrid, porque en ese momento nunca se había exportado fuera de Bolivia. Quería saber cómo podríamos crear un tren de mulas durante los próximos seis meses para seguirnos desde España, Puerto Rico, México, y luego hubiéramos terminado de filmar en Bolivia al final del programa. Y así tuvimos muchas, muchas conversaciones y logramos proporcionar a la producción, o al menos al departamento de cámara y al departamento editorial, un flujo constante de Singani durante los seis meses que estuvimos filmando. Al final de eso, todos estábamos enganchados, y el equipo me presionaba mucho para que me convirtiera en el importador para que esto pudiera estar disponible en los EE. UU.”

“Si hubiera sabido algo, literalmente cualquier cosa, sobre el negocio de las bebidas alcohólicas, habría rechazado estas súplicas para convertirme en importador”, reveló. «Pensé que llenabas algunos papeles, y luego sucede, y lo tomas y la gente lo pone en su barra trasera».

Asociado con Casa Real en 2009 para crear la marca, Singani 63 (el número que hace referencia al año de nacimiento de Soderbergh) llegó a Nueva York en enero de 2014. Ese noviembre viajaría a Washington para iniciar el largo y kafkiano proceso de lidiar con la varias oficinas y agencias, particularmente la Oficina de Impuestos y Comercio de Alcohol y Tabaco (TTB), necesitaría persuadir para cambiar la clasificación de Singani de un brandy a su propia categoría distinta.

Cuando se le preguntó si sentía que la experiencia de su “trabajo diario”, como él lo llamaba, de lidiar con producciones cinematográficas lo ayudó a administrar esta campaña, Soderbergh dijo: “Bueno, no me dolió. Si miras al Gobierno como el estudio en este caso, entiendes que tienen una forma de hacer las cosas. No van a romper el molde por ti, y por lo tanto tienes que ser paciente… No hay forma de que use mis conexiones para presionar a estas agencias”.

De hecho, argumentó que el estatus de celebridad puede ser una maldición, en lugar de un activo, cuando se trata de hacer crecer una marca: «Hay personas que se resisten precisamente porque no confían en algunas de estas marcas de celebridades en las que, debido a que hay instancias en las que las personas no están realmente involucradas y es un juego de dinero puro. No estaba preocupado por eso en abstracto porque sabía cuáles eran mis intenciones. Y sabía por qué estaba tratando de contar esta historia, y el punto de diferencia entre algunas de estas otras marcas y yo es que aquí solo soy un mensajero. Yo no hago estas cosas. Esta es esta es la historia de Casa Real, la familia Granier y los 500 años de historia de Singani en Bolivia. Esa es la historia. No tengo nada que ver con eso. Solo soy un tipo que anda corriendo con una botella en la mochila”.

Pero, aunque es “solo un mensajero”, Soderbergh ha dedicado gran parte de la última década, cuando no estaba dirigiendo, a impulsar el reconocimiento de la bebida espirituosa entre los consumidores estadounidenses.

La estrategia que resultaría exitosa fue la utilizada para el reconocimiento de la Cachaça, involucrando el reconocimiento del Tennessee Whiskey y Bourbon como productos distintivos de los EE.UU. en Bolivia. Reveló que aunque las cosas se movieron a un ritmo glacial durante años, de repente se aceleraron después de una reunión con Justin Muzinich, subsecretario del Tesoro en la segunda mitad de la administración de Donald Trump: “Hicimos nuestra presentación, pidió una serie de preguntas agudas e inteligentes sobre la marca, el espíritu y nuestra experiencia y dijo: ‘Bueno, esto me parece bastante sencillo. Lo siento, ha tomado demasiado tiempo. Voy a hacer todo lo que pueda para sacar adelante esto’, y después de eso las cosas empezaron a moverse”.

Sin embargo, no fue hasta este mes que este movimiento se tradujo en el reconocimiento oficial por parte del Gobierno estadounidense.

“El 13 de enero, mi teléfono comenzó a sonar a las ocho de la mañana, llamé a uno de los miembros del equipo de Singani 63 y le dije ‘¿qué está pasando?’ Dijeron ‘ellos [TTB] acaban de publicarlo’. No hubo ninguna advertencia… No me di cuenta hasta ese momento de cuánto espacio psíquico me había estado ocupando este problema”.

“Resuelve muchos problemas en términos de educar a las personas dentro de la industria, pero también a los consumidores. Ahora, cuando un consumidor dice ‘bueno, nunca he oído hablar de esto’, puedes decir ‘eso es porque es una categoría nueva’… Cualquiera en la industria sabe que es muy difícil conseguir una categoría. Ellos no quieren hacer esto. Es una molestia. Y una parte de mí se siente como, sabes qué, de aquí en adelante, todo es salsa”.

Pero, aunque la campaña de reconocimiento de la TTB ha terminado, Soderbergh no se duerme en los laureles: tiene ambiciones internacionales para la marca. Lanzado en el Reino Unido en 2018, señaló que el producto ha recibido un impulso recientemente: “Londres en particular se está convirtiendo en uno de nuestros mercados más grandes, especialmente en los últimos seis meses por razones que no tengo muy claras. Podría ser nuestra conexión con el espectáculo Magic Mike Live en The Hippodrome, donde estamos en el menú”.

“Ahora recibimos llamadas de todas partes, ya sabes, diciendo: ‘Oye, ¿podemos enviarlo a Japón, Australia, Polonia, Israel, España, Alemania, etc.?’. Ahora está en el radar de la gente”, dijo. “Y sigo teniendo que decirles que tan pronto como tengamos los recursos, o nos asociemos con alguien con la infraestructura para dar servicio a esto, estaremos dentro, pero tenemos que ser muy, muy cuidadosos en este momento que no saltamos demasiado alto demasiado rápido. No quieres perder: prefiero presentarme seis o nueve meses más tarde que presentarme demasiado pronto y fracasar”.

En cuanto a cómo uno de los cineastas más prolíficos de los tiempos modernos bebe su Singani, le gusta con hielo, o ‘El Subwoofer’ como él lo llama, llamado así porque la «sensación cálida y envolvente» de la bebida recuerda a la sensación de escuchar un altavoz de subgraves.

Sin embargo, también señaló la “ridícula versatilidad” del espíritu, lo que lo convierte en el molde perfecto para cócteles: “Singani no tiene ego si lo pones en un cóctel. Si siente que debe recostarse, se recuesta. Si se siente como si fuera apropiado adelantarse un poco, entonces se adelanta. No quiere ser un matón, quiere jugar bien y parece tener esta habilidad innata para encontrar su papel”.

Una de esas bebidas, una variación de un Negroni clásico, el ‘Singroni’, que usa Singani 63 para reemplazar la ginebra y el Aperol en lugar de Campari, ha demostrado ser un éxito en los restaurantes de carnes en los EE. UU.: “Es un poco más redondo en los bordes. Un Negroni no era algo que bebiera normalmente, pero ahora lo bebo, con Singani, si salgo a comer bistec”.

Con el próximo lanzamiento de Magic Mike’s Last Dance, db preguntó si podríamos vislumbrar el espíritu en la película: “Hay una ubicación allí que es sutil y no sutil al mismo tiempo. No estoy tan loco como para que uno de los miembros de mi elenco lo ordene por su nombre, pero había un lugar orgánico para que un personaje se sentara y tomara un trago para calmarse, así que va y toma la botella. . Es un plano general: la botella es bastante prominente, pero no ves el nombre en ella, pero cualquiera que conozca Singani 63 sabe que la botella es muy distintiva. Cualquiera que sepa se va a reír porque es un mal uso flagrante de una oportunidad de colocación de productos, pero está ahí”. (Fuente: The Drink Business db por Luis Tomás/ 27/01/23)