¿Cuándo es bueno envejecer? Los humanos, por lo general, no tenemos prisa: la sabiduría no parece tener la misma vigencia que antes, mientras que las arrugas se valoran exactamente como siempre. Deberíamos inspirarnos en el vino, que tradicionalmente se considera que mejora con el tiempo; al menos, el buen vino. Esto era cierto incluso en la época romana. Su mejor vino, el Falerno, de la legendaria cosecha del 121 a. C., se consideraba tan bueno que aún se bebía con entusiasmo 75 años después, y con bastante menos entusiasmo un siglo después. Aun así, se conservaba por su calidad, y se consideraba tan bueno en parte porque envejecía bien.

Lo curioso, dada la gran importancia que los bebedores dan al vino de guarda, es lo poco que hablamos de la edad de la vid. Una vid necesita al menos tres años para producir uvas que se puedan convertir en vino; después, las vides, como las personas, suelen mejorar con la maduración. Si se plantan en los suelos adecuados y se cuidan, pero no se miman, las vides que escapan a enfermedades o desastres pueden envejecer mucho tiempo; se cree que hay vides en Santorini con más de 200 años.

Las viñas muy viejas producen muy pocas uvas, pero de muy alta calidad, y el vino resultante suele tener una sutil capa extra de sabor y textura. El problema es que estas valiosas viñas a menudo han sido reemplazadas por jóvenes más productivas. «Requieren mucho mantenimiento», afirma Katie Jones, inglesa que fundó Domaine Jones en Languedoc en 2008. «El coste de su cuidado puede ser astronómico». Tiene viñas que datan de 1905, con hileras plantadas a una distancia de un caballo, demasiado estrechas para un tractor, por lo que todo debe hacerse a mano.

Entiende por qué la gente las arranca, pero no le teme a las pequeñas cantidades: su producción es de tan solo 16.000 botellas, de las cuales solo 300 son de su especiada pero exquisita La Perle Rare Grenache Gris. Y cree que la historia de estas viejas y nudosas viñas, y la calidad del vino que producen, las hace dignas de ser rescatadas. Así que ha puesto sus mejores viñas viejas en adopción. «Están en lo alto de la colina, rodeadas de pequeños muros de piedra, con maravillosas vistas al Château d’Aguilar», un castillo cátaro del siglo XII. Es como adoptar un perro, razona: «¡Cuanto más bonitos sean, más probable será que los rescaten!».

Los amantes de la vid que se unan a este Old Vine Club ganan el derecho a renombrar su viña, un 10% de descuento en los exquisitos vinos de Jones y, si conducen los 40 minutos desde Perpiñán, una cata VIP: «y los llevo en el 2CV a tomar una copa de vino junto a su viña». Y la gente viene a visitar su viña, en estas colinas salvajes y hermosas que parecen muy lejanas, como lo habrían sido antes del coche. «Realmente desarrollan un apego», dice Jones, quien intercambia fotos y mensajes entre el padre y la planta durante todo el año. «¡Literalmente se acercan y empiezan a hablarle!». La gente suele ponerle a las viñas el nombre de sus seres queridos, «para que tengan algo que susurrarle, o a veces le cantan una canción». Hay una invitación a la fiesta anual del día de la cosecha para los propietarios de viñas, donde Jones hace barbacoas y los miembros pueden recoger algunas uvas y hacer un picnic entre las viñas viejas.

Ella no es la única preocupada por proteger las viñas antiguas, evitando que sean arrancadas y también evitando que su importancia se diluya por el uso cínico del término (no existe una definición legal). Rosa Kruger, la admirada viticultora sudafricana, ha iniciado un Proyecto de Viñas Viejas que registra el paradero de las viñas más antiguas y las protege de las eficiencias modernas, ayudando a salvar un elemento irremplazable del patrimonio del Cabo. También existe una Conferencia de Viñas Viejas que promueve la investigación y comparte información.

Sus Premios a los Héroes de las Viñas Viejas reconocen a las personas que más están haciendo para revitalizar, aprender de y comunicar sobre los viñedos antiguos. Los premios se anunciaron a finales de marzo, y una bodega boliviana, Bodegas y Viñedos Yokich, ganó el premio al Mejor Equipo de Viticultura por más de 20 años de protección y promoción de los viñedos antiguos de la región.

El proyecto de Jones germinó durante la COVID-19, cuando grababa sus paseos por los viñedos y le sorprendió el interés que despertaba la vida de alguien (quizás, sobre todo, alguien inglés) que elaboraba vino en esta zona salvaje. Ha encargado un mapa ilustrado y los amantes de la vid pueden pasear por los viñedos. También planea una audioguía, pero sus ambiciones son mayores: quiere que las vides hablen por sí solas. «Hablan, ya sabes: ‘Tengo mucha sed’ o ‘Me acabo de cortar el pelo’ [después de podarlas]. Hay un potencial enorme para que cuenten la historia de la región». Y con razón. Al fin y al cabo, son la historia de la región.

Por Nina Caplan para https://www.thetimes.com