La mayor parte del café que se cultiva en Bolivia es Arábica, compuesto sobre todo de variedades tradicionales como Típica y Caturra cultivado orgánicamente. Aunque tiene una larga historia de producción de café, se sabe poco sobre su introducción en la nación boliviana, o sobre la comercialización del mismo más allá de alrededor de 1880.

Ahora el 80% de la producción de café del país es ahora originado por pequeños agricultores, que suelen tener entre 1,2 y 8 hectáreas de tierra, en promedio. El cambio hacia el café de especialidad comenzó en la década de 1990, acelerándose a partir del año 2000 gracias a la inversión extranjera en infraestructura y capacitación. Las cooperativas y asociaciones de agricultores trabajan con los comerciantes de cafés especiales para abrir el acceso a los mercados extranjeros, atraer inversiones y mejorar continuamente sus métodos de cultivo.

El café boliviano es espectacular, único y menos conocido que sus vecinos. Esto se debe a la altitud de los Andes que da a los granos un conjunto excepcional de sabores, mientras que el clima tropical perfectamente adaptado permite que el café prospere. Estas condiciones óptimas, junto con un buen manejo de la finca y un tiempo de cosecha compensado, han sido rasgos determinantes para que Bolivia se destaque en el mercado internacional durante los últimos años. Sin embargo, la nación tiene muchos factores limitantes para la producción, ya que la  totalidad de su rendimiento es menor que la de una de las fincas cafetaleras más grandes de Brasil.

En las zonas agrícolas rurales, donde los recursos y la infraestructura son más escasos, la pobreza de los agricultores, que son vulnerables a los choques cíclicos de precios en el mercado del café, es quizás el mayor obstáculo para el crecimiento y desarrollo de la industria cafetera en Bolivia. Si bien en los últimos 30 años la producción de café se ha reducido, y las fincas han estado desapareciendo a un ritmo alarmante, esto está comenzando a cambiar.

Bolivia tiene tres zonas geográficas: la sierra andina en el suroeste, de norte a sur; las laderas y valles húmedos del lado oriental de los Andes, llamados Yungas y Valles; y las llanuras de las tierras bajas tropicales del este, u Oriente. Yungas, que atraviesa las laderas orientales de los Andes, es la región cafetera más grande y antigua del país, representa el 90% de su producción anual y posee uno de los cafés cultivados a mayor altitud en el mundo, hasta 2400 msnm en algunas partes.

Trazabilidad

Los cafés en Bolivia generalmente se pueden rastrear hasta una sola granja o cooperativa. Debido a las reformas agrarias, la propiedad de la tierra a gran escala se ha reducido desde 1991, por lo que las 23.000 familias que producen café lo hacen en pequeñas fincas; estas abarcan típicamente de 1,2 a 8 hectáreas. La exportación de los cultivos bolivianos es manejada por un reducido número, alrededor de una treintena, de empresas exportadoras privadas.

Perfil de Sabor

Bolivia tiene todos los ingredientes naturales adecuados como altitud, suelo fértil y temporadas de lluvias constantes para producir un café de gran sabor. En tal sentido, los mejores cafés de este país tienden a ser muy dulces y muy limpios, pero rara vez tienen un sabor particularmente afrutado. Algunas variedades especiales, como Geisha y Java, prosperan en el suelo y el clima bolivianos de una manera que no lo hacen en otros lugares.