Tim Atkin, luego de su visita a Bolivia, publicó el siguiente artículo en la revista inglesa harpers.co.uk.

El viaje de Tarija al Valle de Cinti pone a prueba tanto tu imaginación como tus pulmones. Dejas atrás una ciudad bulliciosa a 1900 metros y comienzas la subida en zigzag hacia el altiplano. Los restaurantes de carretera ofrecen sopa poderosa, un guiso rico en carbohidratos y proteínas, para fortalecerte durante el viaje. Quizás la necesites, o una taza de mate de coca, ya que el punto más alto del viaje de tres horas está a poco menos de 4000 metros. Desde allí, desciendes hacia el Valle de Cinti, a unos 2400 metros.

Es un lugar único en cuanto a vino, remoto y encantador. Su nombre proviene de la palabra española «encinta», o embarazada, y fue allí donde las damas adineradas de Potosí, donde se encontraba la entonces mina de plata más grande del mundo, vinieron a dar a luz en el siglo XVI. Potosí era un lugar alto e inhóspito; el valle de Cinti era selvático en comparación.

La viticultura llegó en la década de 1560 con los misioneros españoles. No quedan vides de esa época, pero aún se pueden encontrar plantas de más de 200 años. Algunas se cultivan como arbustos, pero la mayoría son semi silvestres, enroscando sus troncos y zarcillos alrededor de tres tipos de árboles locales: molle, chañar y algarrobo.

Cultivar estos viñedos es exigente, en parte debido a las lluvias durante la cosecha. En Bodegas y Viñedos Yokich, las parcelas son caóticas, casi selváticas. «La biodiversidad es increíble», afirma la propietaria Patricia Mendoza. Los mejores vinos del valle —entre otros productores a tener en cuenta se incluyen Cepas de Oro, DGR Wines, San Francisco de la Horca y Valle Eterno — se elaboran con las llamadas variedades patrimoniales o criollas, muchas de las cuales también se encuentran en Argentina, Chile y Perú: albilla, moscatel de Alejandría, negra criolla (Listán Prieto) y vizchoqueña.

Y, sin embargo, la región ya no goza de la importancia que antaño tuvo. La generación anterior, y el conocimiento que ha acumulado, están desapareciendo. Hoy, solo quedan 300 hectáreas, produciendo pequeñas cantidades de vinos muy especiales. El Valle de Cinti nos ofrece la oportunidad de mirar al pasado. Al igual que Potosí, debería ser declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Si el vino boliviano solo proviniera del Valle de Cinti, sería una curiosidad fascinante, aunque menor. Pero el país cuenta con otras dos regiones principales: Samaipata, cerca de Santa Cruz de la Sierra, en las estribaciones orientales de los Andes bolivianos, y el mucho más extenso Valle de Tarija. En la primera solo hay dos productores importantes —Landsuá y Uvairenda—, pero en la segunda hay docenas. Ninguno de estos lugares alcanza la altitud del Valle de Cinti, pero Samaipata supera los 1750 m y algunas zonas de Tarija se encuentran a 2100 m.

Tarija representa el 80% de las 4.600 hectáreas de viñedos de Bolivia, lo cual no está nada mal para una región cuya primera bodega seria, Kohlberg, abrió sus puertas en 1963. El Tannat, la variedad emblemática del valle, es aún más reciente. Fue plantado con éxito en 1999 por Milton Castellanos, de Aranjuez, aunque antes se había probado otro clon que fracasó en 1985. Hoy en día, el Tannat es la variedad «internacional» más plantada de Bolivia, con más de 50 etiquetas diferentes en el mercado. El Tannat boliviano incluso tiene su propio aniversario, que se celebra cada año el 10 de noviembre por decreto nacional.

Hay muchas otras uvas en el terreno. Ninguna se adapta tan bien a la región como el Tannat, pero la Bonarda italiana, el Cabernet Franc, el Cabernet Sauvignon, el Malbec, el Marselan, el Sangiovese, el Sauvignon Blanc, el Syrah y el Viognier tienen potencial.

¿Qué hay del vino boliviano en general? ¿También es prometedor? Creo que sí. Después de 20 años de estancamiento económico bajo el Movimiento al Socialismo de Evo Morales y su sucesor Luis Arce (el primero está escondido, el segundo en la cárcel), Bolivia eligió al centrista Rodrigo Paz el año pasado y está «abierta a los negocios», como lo expresó el dueño de una bodega. Al igual que su café y cacao, el vino boliviano merece ser más conocido.

En su mejor momento, es casi tan bueno como cualquier cosa hecha en Argentina y Chile, las dos potencias de América Latina.

Las mejores bodegas del Valle de Cinti y las de Tarija (Aranjuez, Campos de Solana, Casa de Relatos, Kohlberg, Tellus Wines y Tour des Étoiles) merecen reconocimiento internacional.

Por ahora, tienes que ir a Bolivia para beber sus vinos, pero eso no es una dificultad, especialmente si primero has probado un tazón de sopa poderosa.

TIM

Atkin es uno de los críticos de vino más importantes del mundo. El famoso periodista británico arribó por primera vez a Bolivia con la intención de aprender más sobre la cultura vinícola de la región.

HARPERS

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