La historia del vino de Bolivia comenzó hace casi 500 años cuando los españoles presionaron para expandir su imperio hacia el Nuevo Mundo. Llegaron al territorio que ahora es Bolivia, desde el oeste a través de Perú, y desde el este a través de Argentina. Dondequiera que se asentaran los españoles, intentaron plantar vides, incluida Bolivia. Aunque hubo algunos desafíos iniciales, hoy en día hay una próspera producción de vino en Bolivia a lo largo de los valles vitivinícolas de Tarija, Cinti y Santa Cruz.
El Valle de Cinti tiene una larga conexión con las operaciones mineras en Bolivia. En el siglo XVI, los españoles descubrieron que el Cerro Rico, una gran montaña que alcanza los 4.815 metros de altura (15.800 pies), contenía un enorme depósito de plata. Esta montaña esencialmente financió el imperio español durante siglos y contribuyó al crecimiento de lo que se convirtió en el pueblo de Potosí.
A medida que las operaciones mineras cambiaron de métodos mecánicos a métodos químicos, los españoles trajeron grandes cantidades de ácidos que se transportaron en recipientes de vidrio en cajas de madera.
Estos recipientes, llamados damajuanas (daw-ma-hua-nuhs), nunca se devolverían a Europa, por lo que eventualmente se usaron para fermentar o reposar vinos y envejecer singani. Algunos de los enólogos de pequeña producción en el Valle de Cinti todavía usan estos recipientes en lugar de comprar acero inoxidable costoso o usar recipientes de plástico aptos para alimentos, al tiempo que pueden mantener una parte del historial de trabajo.
Los primeros viñedos de Bolivia y raíces criollas
Bolivia proporcionó muchos desafíos a los primeros vignerons. La vid, una planta mediterránea, no produce buenos frutos cuando se cultiva en ambientes tropicales, pero a través de prueba y error, los españoles tuvieron éxito al plantar vides en valles de gran altitud.
Por encima de los 1.800 metros de altura (4.921 pies), los colonos pudieron encontrar climas más adecuados para la vid, y aquí plantaron variedades Criolla: vides de Negra Criolla y Moscatel de Alejandría. Como su nombre lo indica, las uvas de la Misión viajaron por América del Norte y del Sur con los misioneros españoles. Esta variedad de uva negra tiene vides resistentes que pueden adaptarse bien a una amplia variedad de ambientes. La moscatel de Alejandría también era una de las favoritas de los españoles por su fruta intensamente aromática, altos rendimientos y resistencia a plagas y enfermedades.
Mayoría de edad: la industria vitivinícola moderna en Bolivia
La producción de vino de hoy en día en Bolivia cambia según la temporada, pero muchos viñedos aún se parecen mucho a hace siglos. Bolivia es el hogar de algunas vides extremadamente viejas, especialmente en la región de cultivo tradicional del Valle de Cinti. La vinificación y la viticultura han dado grandes pasos hacia adelante en las últimas décadas, con equipos y conocimientos modernos de vinificación que llegaron al país por primera vez en las décadas de 1960 y 1970, impulsados por la familia Kohlberg.
La mayor parte de las más de 3.000 hectáreas de viñedos de Bolivia (7.500 acres) están plantadas con moscatel de Alejandría, aunque relativamente pocas uvas moscatel se convierten en vinos de mesa. La mayor parte de esta producción se convierte en vino que luego se destilará en singani, el tradicional brandy moscatel de Alejandría de Bolivia. Este licor aromático al 40 % representa la intensidad aromática de la uva Moscatel y normalmente se disfruta mezclado con ginger ale o jugos de frutas locales.
Desde la década de 1990, los enólogos bolivianos han estado experimentando con la plantación de diferentes variedades de uva, centrando su atención en las variedades de uva roja que podrían adaptarse bien al terruño de gran altitud. Con viñedos en elevaciones que van desde los 1500 a los 2800 metros sobre el nivel del mar (4921 a 9186 pies), las variedades de piel delgada generalmente no pueden soportar la mayor exposición a los rayos UV. Se ha tenido éxito con variedades francesas y españolas menos conocidas, así como con algunos cruces modernos. Aunque las nuevas plantaciones están ganando mucha atención, las variedades tradicionales como las traídas por los españoles exhiben mucho potencial, pero los enólogos aún tienen trabajo por hacer para crear estilos que sean apreciados internacionalmente.
Moscatel de Alejandría
Los españoles tienen en alta estima esta uva por su carácter expresivo, mostrando intensos aromas a fruta madura acompañados de delicadas notas de azahar y jazmín. Esta variedad es resistente, productiva y adaptable, lo que la hizo perfecta para colonizar el Nuevo Mundo. Bolivia todavía dedica aproximadamente el 80% de sus viñedos a este varietal para producir Singani , un brandy aromático y sin crianza definido por la altitud y la tradición.
Tradicionalmente, los vinos de mesa de Moscatel de Alejandría se elaboran con diversos grados de dulzura, pero cada vez más productores se están enfocando en estilos secos. Los días intensamente soleados y las noches frescas de la montaña permiten que las uvas alcancen la madurez manteniendo la acidez, creando vinos de gran intensidad aromática, frescos y crujientes.
Torrontés
Las vides no existían en América del Sur hasta que los europeos las trajeron durante la exploración y colonización del continente hace siglos. Vitis vinifera, las vides más utilizadas para hacer vino fino son nativas del Mediterráneo, por lo que técnicamente no hay vides nativas de América del Sur. Dicho esto, Torrontés es lo más cercano que podemos estar a una vid nativa de América del Sur .
Torrontés nació en Argentina a partir de un cruce entre dos cepas criollas traídas por los españoles – Moscatel de Alejandría y Criolla Chica. Torrontés es una variedad aromática, resistente y productiva que se adapta bien a las regiones de cultivo de gran altitud de Argentina, por lo que era natural que estas uvas llegaran a la vecina Bolivia. Al igual que el moscatel de Alejandría, el Torrontés muestra mucho carácter floral y frutal como la rosa, el geranio, la piel de limón, el albaricoque maduro y las frutas tropicales. En regiones de gran altitud como Salta, Argentina y Tarija o Samaipata, Bolivia, Torrontés es capaz de mantener niveles más altos de acidez proporcionando un equilibrio fresco a su aroma intenso. Sin esa frescura, los vinos Torrontés pueden sentirse pesados, aceitosos e incluso jabonosos, lo que hace que el terruño sea clave para crear vinos equilibrados.
Tannat
Las primeras vides de Tannat se plantaron en Tarija, Bolivia, en 1999 en uno de los viñedos experimentales de Bodega Aranjuez. La familia Castellanos, propietaria de Aranjuez, reconoció que los varietales nobles franceses que habían plantado producían buen vino, pero no se adaptaban muy bien al terroir único del valle. El clima semidesértico, la gran altitud (2.000 m/6.561 pies) y la latitud tropical (21,5ºS) de Tarija contribuyen a un entorno de crecimiento desafiante, especialmente para variedades delicadas.
Tannat es conocido por ser de piel gruesa y extremadamente alto en taninos y otros polifenoles, que crean vinos intensos, audaces y de color negro como la tinta. Estas características hacen que Tannat sea extremadamente adecuado para los viñedos de altura de Bolivia. En estas altitudes y latitudes, hay menos atmósfera para filtrar la radiación ultravioleta, lo que genera más de un 30 % de exposición a los rayos UV. Los seres humanos se quemarán más rápido con esta dosis adicional de rayos UV, y así como necesitaríamos aplicar protector solar adicional para evitar daños en nuestra piel, las vides también necesitan protección. Para proteger las semillas de las uvas de daños, las vides producen uvas con niveles más altos de polifenoles como taninos, resveratrol y antocianinas. Aunque las uvas más ligeras y de piel fina como la Pinot Noir también producen niveles más altos de polifenoles en estas condiciones,
Tannat se ha estado adaptando extremadamente bien a la combinación de clima cálido, alta exposición a los rayos UV y lluvias cálidas de verano de Tarija, todo gracias a esa piel de uva hermosa, oscura y gruesa. El sol intenso permite sabores y aromas de frutos negros maduros, mientras que las noches frescas de montaña a gran altura permiten que las uvas mantengan altos niveles de acidez. Esta combinación ha permitido a los enólogos bolivianos crear vinos jugosos, maduros y con cuerpo, equilibrados con una acidez fresca y taninos agradables y maduros que no rompen el paladar.
Pedro Gimenez
Los fanáticos de los vinos de Jerez reconocerán el nombre de esta uva, y los verdaderos fanáticos se preguntarán por qué Pedro Giménez. Esta variedad de uva en realidad no está relacionada con Pedro Ximénez , la uva de piel fina famosa por el jerez que a menudo se seca para crear los vinos de postre más pegajosos y dulces. Esta variedad es en realidad más similar en estilo y carácter al Torrontés u otras: Argentina o Bolivia. La vid es resistente, produce un fuerte rendimiento y vinos que son expresivos con un intenso carácter floral, herbal y de frutas tropicales. Hace mucho tiempo esta variedad fue una de las uvas blancas más plantadas en América del Sur en Chile, Argentina y Bolivia. Muchos grandes productores han ignorado esta uva, pero está experimentando un resurgimiento a medida que los productores más pequeños buscan vinos con carácter que representen la tradición local.
Syrah
Syrah se está plantando en muchas regiones de América del Sur, especialmente en las de gran altitud, ya que esta variedad tiene una piel muy gruesa para que pueda soportar la exposición al sol a gran altura. En Bolivia, Syrah se ha plantado en algunas de sus regiones, pero una de las más notables es Samaipata, ubicada en los valles montañosos a las afueras de Santa Cruz. Samaipata ha sido durante mucho tiempo un refugio de montaña para aquellos que escapan del calor tropical de Santa Cruz. Aquí puedes encontrar temperaturas más frescas, con pocos días durante el verano superando los 32ºC/90ºF.
La altitud aquí varía de 1.750 a 2.100 metros (5.741 a 6.889 pies) sobre el nivel del mar, lo que aumenta la influencia del sol y permite un mayor grado de madurez que el típico para un clima tan fresco. Esto le permite a Syrah encontrar un equilibrio único entre este estilo del viejo mundo y el nuevo mundo, mostrando tanto frutas ricas y maduras como un elegante humo y pimienta. Esta madurez en sabor y niveles de azúcar también se equilibra con la capacidad de la uva para mantener altos niveles de acidez gracias a las noches frescas de la montaña; a menudo sumergiendo por debajo de 20ºC/68ºF después de que se pone el sol.
Pequeño Verdot
Como muchos europeos que partieron hacia América del Sur en busca de la grandeza, esta variedad continúa la historia de las uvas francesas menos conocidas que están encontrando un nuevo hogar en el Nuevo Mundo. Petit Verdot proviene de Burdeos, donde es apreciado por su piel gruesa y oscura y, por lo tanto, a menudo se usa en pequeñas cantidades como uva de mezcla para agregar color y tanino.
Estas cualidades lo hacen perfecto para las regiones vinícolas de gran altitud y baja latitud de Bolivia, ya que la piel más gruesa ayuda a manejar la exposición a los rayos UV y resiste las plagas y los hongos. Petit Verdot ofrece frutas negras como ciruela negra y cereza negra equilibradas con notas herbales y florales. La belleza de Petit Verdot reside en su equilibrio entre fuerza y elegancia. Puede ser bastante tánico, rico y oscuro mientras ofrece delicados aromas como violeta, lila y salvia. En Francia, tradicionalmente no se convierte en un vino monovarietal, e incluso en la mezcla se usa solo en pequeñas cantidades.
Recientemente se ha descubierto que el Valle de Tarija en Bolivia también tiene este potencial. Campos de Solana, el lado vinícola de Casa Real, el mayor productor de Singani (la bebida espirituosa nacional de Bolivia) del país, fue la primera bodega en abrazar por completo esta belleza de piel gruesa. Casa Real tiene una larga historia en Bolivia, pero Campos de Solana es un proyecto relativamente nuevo, nació en el año 2000. Desde el principio hubo una actitud de experimentación, creando vinos con varietales como Malbec, Tannat, Riesling y, por supuesto, Pequeño Verdot. Otras bodegas han comenzado a probar sus propias versiones de Petit Verdot en la mayoría de las principales regiones productoras de Bolivia, por lo que espero ver más ejemplos en el futuro cercano.
Marselán
Marselan es un recién llegado a la escena del vino, ya que fue criado en la década de 1960 por el ampelógrafo Paul Truel en Francia para crear una vid que produjera altos rendimientos y bayas medianas. Marselan es un cruce entre Cabernet Sauvignon y Grenache, dos vides muy conocidas y ampliamente plantadas, que se pretendía plantar extensamente en la región de Languedoc en Francia.
Esta región en el sur de Francia puede ser bastante calurosa, por lo que la intención era aprovechar el rendimiento y la tolerancia al calor de la Garnacha, manteniendo algo de la delicadeza y la elegancia del Cabernet Sauvignon. Aunque esta vid finalmente no se plantó mucho en Francia, ha encontrado su voz en el Nuevo Mundo, llegando a California, Uruguay, China y Brasil.
En 2006, Franz Molina de Bodegas y Viñedos Kuhlmann plantó varios varietales en sus viñedos en Tarija, pero lo que más le intrigaba era Marselan. Había oído hablar de la variedad mientras estudiaba Enología en California. La variedad parecía ser exigente con la combinación de suelo y aspecto que deseaba, pero las vides estaban produciendo uvas de gran concentración. Franz señala que Marselan muestra lo mejor de sus variedades madre, con muchas frutas oscuras ricas, carácter terroso, cacao y muy poco del carácter de pirazina de pimiento verde por el que se conoce a Cabernet (que algunas personas encuentran desagradable en grandes dosis).
Se ha plantado muy poco Marselan en Bolivia, pero es probable que eso cambie ahora que Franz ha llamado la atención sobre la variedad. Su familia tiene aproximadamente 14 hectáreas en total entre su viñedo Sunchu Huayco en Tarija ubicado a 2.000 metros (6.561 pies) y el viñedo recién plantado en el Valle de Cinti a unos 2.400 metros (7.874 pies). Hasta el momento, no hay otras plantaciones de Marselan, pero con el éxito de Gran Patrono, sin duda veremos más plantadas pronto.
Vischoqueña
Cuando uno piensa en los vinos tintos sudamericanos más exitosos, vienen a la mente una variedad de nombres franceses: Carménère, Cabernet Sauvignon, Malbec, etc. La belleza de los vinos sudamericanos no se limita a estos nobles varietales; hay otras viñas con mucha más historia y con una mayor vinculación con la tierra. Vischoqueña es una variedad de uva que se encuentra solo en el Valle de Cinti.
Existe muy poca información fuera de las historias transmitidas de generación en generación por los enólogos locales. Se dice que una diligencia recorría la región, trayendo consigo vides especiales que se pensaba que eran ideales para la zona. Los viajeros llegaron al río Vischoca e intentaron cruzar, pero la diligencia volcó y las enredaderas se esparcieron por el río a las orillas. Las vides comenzaron a producir en gran abundancia y fueron apreciadas por los españoles por sus uvas tintas, que eran pequeñas, jugosas, de pieles finas y aromáticas. La variedad se denominó Vischoqueña en honor al pueblo y río a donde llegaron.
Los esquejes de estas vides finalmente se llevaron al Valle de Cinti. La vid Vischoqueña se puede rastrear en el valle desde finales de 1800, y todavía existen viñedos con vides que son al menos tan antiguas.
Un productor envió muestras a Portugal para mapear el ADN. Esto identificó a Vischoqueña como un cruce entre Moscatel de Alejandría y una variedad roja desconocida traída por los españoles (muy probablemente la uva Misión). Estas uvas tienen la intensidad aromática del moscatel, pero produce racimos de uvas peculiares e inconsistentes, ocasionalmente con una mezcla de uvas rojas y blancas. Estas uvas son de piel fina y, por lo tanto, producen vinos de color mucho más claro, a menudo con un aspecto similar a un Pinot Noir, o incluso quizás a un vino rosado oscuro.
Tradicionalmente esta región producía vinos de estilo Oporto, aprovechando la madurez que se podía alcanzar en esta cálida región de gran altitud. El jugo aromático de la Vischoqueña se fermentaba y luego, mientras aún estaba dulce, se fortificaba con el brandy local, creando vinos muy aromáticos, dulces y potentes que no se echaban a perder tan fácilmente. Esto era importante ya que todo el vino aquí se producía para satisfacer la demanda de la región minera ubicada en Sucre y Potosí.
Hoy en día, los vinos de Vischoqueña varían en estilo, pero a menudo son ligeros con altos niveles de acidez y expresan muchas frutas rojas frescas como fresa, arándano y frambuesa. Esta fruta generalmente se equilibra con algunas notas florales elegantes, lo que es de esperar para una variedad relacionada con Muscat.
Algunos productores están comenzando a producir vinos rosados frescos y vibrantes a partir de esta uva, y están descubriendo que sus delicados aromas, fruta fresca y alta acidez contribuyen a hacer un rosado complejo, pero que calma la sed. Solo unas pocas hectáreas de este varietal están plantadas en todo Bolivia, pero hay algunas pequeñas parcelas de vides que tienen más de 100 años, lo que contribuye a la complejidad aromática de los vinos. Afortunadamente, los productores de la zona han trabajado durante varios años para definir una Indicación Geográfica (IG) para el Valle de Cinti, que define a la Vischoqueña como una de las tres variedades de uva tradicionales de la zona. Esto ayudará a evitar que los productores decidan arrancar las vides tradicionales en un esfuerzo por plantar variedades puramente nobles o uvas más reconocidas internacionalmente.
Negra Criolla
A medida que se expandió el imperio español, también lo hizo el alcance del vino. No hay uva más estrechamente asociada con esta expansión que la uva Misión (también conocida como Negra Criolla, Criolla Chica, País. Como su nombre lo indica, los misioneros plantaron esta uva para hacer vinos sacramentales, así como vinos de mesa y generosos para consumo general. Las pruebas de ADN han identificado estas uvas como idénticas a la Listán Prieto , una variedad de uva que se usa para hacer vino en las Islas Canarias. Esta uva recibió muchos nombres diferentes a medida que se extendía por el Nuevo Mundo: Misión, Misionera, Criolla, Negra Criolla y País son solo algunos ejemplos.
Estas vides representaron la mayoría de las plantaciones en América del Norte y del Sur hasta que los inmigrantes comenzaron a diversificarse trayendo sus variedades europeas favoritas desde el siglo XIX en adelante. Hasta el día de hoy Chile, Argentina, Perú y Bolivia aún cuentan con plantaciones importantes, y los productores buscan poner en valor este varietal tradicional. La uva Negra Criolla se difundió tanto porque es una uva duradera, adaptable y productiva, que produce altos rendimientos de fruta en casi cualquier condición. En Bolivia, esta vid se adaptó a la altura, produciendo racimos grandes con uvas pequeñas; aunque si no se controla el rendimiento, las uvas a menudo producirán un vino insulso y poco interesante.
Todavía existen muchas vides viejas en el Valle de Cinti en Bolivia, a una altura promedio de 2.400 metros (7.709 pies). Algunas propiedades todavía tienen vides centenarias formadas en una variedad de árboles, lo que produce menores rendimientos de fruta con mayor concentración y carácter. Los enólogos están descubriendo que pueden obtener una mayor profundidad y concentración de estas vides, y los vinos resultantes muestran un gran potencial.
La Negra Criolla, en general, produce uvas más pequeñas, pero de piel fina y dan vinos de color más claro. Los productores de Cinti ayudan a concentrar el sabor y el color dejando caer los racimos al principio de la temporada, lo que permite que las vides concentren su energía en menos racimos. Jaime André Ribera de Cepa de Oro encuentra que las enredaderas de Negra Criolla cultivadas en lo alto de pérgolas o en árboles producen mejores frutos que las cultivadas en sistemas modernos de espaldera. Al igual que la Vischoqueña , la Negra Criolla está incluida en la IG de Cinti Valley, que contribuirá en gran medida a preservar estas vides viejas y alentará a los enólogos a abrazar su herencia invirtiendo sus esfuerzos en esta variedad que con demasiada frecuencia se ignora.
